磨之随墨出乌漆 濯之出水见金星
——浅析砚台艺术
编者寄语：砚台与笔、墨、纸是中国传统的文房四宝。砚用于研墨，盛放磨好的墨汁和掭笔。汉代刘熙写的《释名》中解释：“砚者研也，可研墨使之濡也”。砚台不仅是文房用具，由于其性质坚固，传百世而不朽，而当今社会砚台作为一种收藏品也依然绽放着她迷人的光彩。
如果要探究起中国砚台的起源，可能要追溯到原始社会人类打造工具的研磨器了，作为与笔、墨、纸并称“文房四宝”，中国历代的文化人对砚台的珍爱，可以说是到了无以复加的地步了。刻砚、赏砚、藏砚，作为一种时尚的风气，砚台随着社会历史的演变，浓缩了中国各个朝代文化、经济乃至审美意识的各种信息。对现代人来说，古砚台完成了由实用品到艺术品的转化，因而也造就了它独特的收藏理财的价值。
砚台又称研，是一种研墨的工具，它是伴随着笔和墨的发展而发展起来的。最早出现的砚台是石砚。汉代由于发明了人工制墨，墨可以直接在砚上研磨，于是砚台开始发展起来，出现了铜砚、陶砚、银砚、木胎漆砂砚等等，六朝至隋朝最突出的就是瓷砚的出现。唐代是砚台的重要发展时期，出现了端石和歙石两大砚材，明清时期制砚的材质更加丰富，出现了瓦砚、铁砚、锡砚、玉砚、象牙砚、竹砚等等。木砚研究始于何时，没有定论，但以清代居多。木材因其本性所限定，实际并不适宜做砚台，但文人的浪漫将这种大胆的尝试，与工匠的巧思融合在一起，为我们留下了许多颇为精美的文房陈设品。
砚台，研磨用具。汉刘熙《降名·释书契》：“砚，研也；研墨使和濡也。”汉许慎《说文》：“砚，石滑也。”“滑”训作“利”，与研磨用义。我国自古就把砚解释为研磨工具。我国制砚，历史久远。古砚多用铁、铜、银、石、瓦、陶、澄泥、玉、漆等制成，最早的砚材，大概是石。品种繁杂，装饰各异。随历史的演进，形制也各具特色，富有强烈的时代气息。现产地以广东肇庆、安徽、甘肃、宁夏、山东、河南、河北等地为主，都具有砚石细腻、雕刻精美、发墨快、不损笔、不易干涸和易于洗涤等优点。艺人因材施艺，充分利用砚石的各种天然形态、色汗纹理、透明石眼，巧于雕成各式砚台，风格清隽高雅，堪称文房之宝。
随着名砚的存世越发稀少，现在许多砚台的投资收藏人，开始把收藏的目标瞄准更多具有收藏价值的砚台。比如说，明清时期，汇聚了全国能工巧匠在北京造办处雕琢的各式砚台，因为，经过了历史和工艺等的文化积淀，那个时期，在砚台材质选料、磨制工艺以及雕刻手法方面，已经到了一个相当成熟的阶段，所以，全国各地都涌现出许多精品。民国时期,上海出产的海派写实澄泥砚，这些都是收藏投资的热门品种。砚台的收藏投资，懂行是非常重要的，好的眼光往往会带来意外的回报。为此，行家提供了一些简便快捷的鉴别方法。一是看，看砚台的材质、工艺、品相、铭文等。二是摸，就是用手抚摩砚台，感觉是否滑润细腻。滑润者，石质好，粗糙者，石质就差。三是敲，就是用手指托住砚台，手指轻击之，侧耳听其声音，如果是端砚，以木声为佳，瓦声次之，金声为下。如果是歙砚，以声音清脆为好。四是洗，指的是把砚台上的墨痕洗掉，还其本来面目，这样更容易看清砚台是否损伤或修理过的痕迹。注意补过的地方颜色与砚的原色有很大的差异。五是掂，就是掂一下砚台的分量，同样大小的歙砚，重者好，轻者次之。
除石砚以外，我国还生产过一些用其他原料制作的墨砚。汉代有瓦砚，陶砚，玉砚，铁砚和漆砚，晋代有木砚，瓷砚，和铜砚，唐代有泥砚，宋代有水晶砚，石泥砚，砖砚和天然砚，明代有化石砚，清代有纸砚，而今有橡皮砚。
